La célula: la unidad de los seres vivos
Aprende
Todos los seres vivos están hechos de células. Una célula es la parte más pequeña de un ser vivo que está viva: se nutre, se relaciona con lo que la rodea y se reproduce. Una piedra no tiene células, porque nunca ha estado viva.
Las células se descubrieron con el microscopio. En 1665, Robert Hooke miró un trozo finísimo de corcho y vio diminutas celdillas, como las de un panal. Las llamó células. Más tarde se supo que todos los seres vivos están hechos de células y que toda célula nace de otra célula.
Hooke y el corcho Hay seres vivos de una sola célula, que se llaman unicelulares: las bacterias, las levaduras y las amebas. Los pluricelulares tienen muchas células. Una persona tiene unos 30 billones, es decir, 30 millones de millones.
Una célula o muchas Casi todas las células son tan pequeñas que solo se ven con microscopio. Se miden en micras (µm): una micra es la milésima parte de un milímetro. Un glóbulo rojo mide unas 7 micras. Una excepción famosa es la yema de un huevo: una sola célula, tan grande que se ve a simple vista.
Las células no son todas iguales: las hay redondas, alargadas o con ramas, y cada tipo hace su trabajo. Pero casi todas tienen tres partes. La membrana las envuelve y deja pasar unas sustancias y otras no. El citoplasma es su interior blando, como una gelatina. El núcleo guarda las instrucciones de la célula. Las bacterias no tienen núcleo.
Tres partes de una célula animal; las demás piezas se verán en otro tema
Ejemplos
Ejemplo 1
Elia amasa pan con levadura. Julita dice: «La levadura es un bichito tan pequeño que no tiene células». ¿Tiene razón?
- La levadura es un ser vivo, y todos los seres vivos están hechos de células.
- Es muy pequeña, pero tiene una célula.
- Se llama unicelular: tiene una sola célula, que hace todas las funciones vitales.
No tiene razón: la levadura es un ser vivo de una sola célula.
¡Ojo! Aquí muchos creen que un ser vivo tan pequeño no tiene células.
Ejemplo 2
Vera mira con el microscopio una levadura, que mide 8 µm. ¿Cuántas levaduras, puestas en fila, cubrirían 1 milímetro?
- Un milímetro tiene 1000 micras.
- Cada levadura ocupa 8 micras.
- Se divide: 1000 ÷ 8 = 125.
Harían falta 125 levaduras en fila.
¡Ojo! Aquí muchos se equivocan con las unidades y dicen 8 o 8000.
Ejemplo 3
Toño dice: «El elefante es más grande que el ratón porque sus células son más grandes». ¿Es cierto?
- Las células del elefante y las del ratón tienen un tamaño parecido.
- El elefante es más grande porque tiene muchísimas más células.
- Lo mismo pasa cuando un cachorro crece: se hacen más células.
No es cierto: el elefante tiene más células, no células mayores.
¡Ojo! Aquí muchos creen que a más cuerpo, células más grandes.
Un reto para pensar
Con un adulto, abre un huevo crudo de gallina sobre un plato y mira la yema: es una sola célula. Dibújala y lávate las manos con agua y jabón al acabar. Después busca en casa tres cosas hechas de células y tres que no, y explica cómo has decidido cada una.
Practica
Rondas de 10 preguntas. Elige el nivel:
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