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Verbs

The simple past: war, hatte, konnte …

Das Präteritum: war, hatte, konnte …

The Präteritum tells the past, especially with sein, haben and the modal verbs: ich war, ich hatte, ich konnte. Regular: stem + -te. Irregular: ging, kam, sah.

Rule and examples

War and hatte

For the past of sein and haben we almost always use the Präteritum: ich war · du warst · er war · wir waren · ihr wart · sie waren. Ich hatte · du hattest · er hatte · wir hatten · ihr hattet · sie hatten. Gestern war ich müde. Früher hatte Mia einen Hund. Not “Gestern bin ich müde” and not “ich habte”.

Example Gestern war ich müde. · Früher hatte Mia einen Hund.

The modal verbs: konnte, musste …

The modal verbs also usually take the Präteritum for the past, without umlaut and with -te: können → ich konnte · müssen → ich musste · wollen → ich wollte · dürfen → ich durfte · sollen → ich sollte · mögen → ich mochte. Ich and er/sie/es are the same: ich konnte, er konnte. Gestern konnte ich nicht kommen.

Example ich konnte · du musstest · wir wollten · sie durften

Regular and irregular

Regular verbs: stem + -te: spielen → spielte, malen → malte, arbeiten → arbeitete, wohnen → wir wohnten. Irregular verbs change the vowel and have no -te ending: gehen → ging, kommen → kam, sehen → sah, finden → fand, geben → gab, fahren → fuhr, essen → aß, lesen → las, fliegen → flog, bleiben → blieb. These forms have to be learned.

Example spielte · arbeitete · ging · kam · sah

Exercises with answers

Try each exercise before opening the answer.

  1. Put the verb in brackets in the Präteritum.

    Gestern ___ der Drache Durst. (haben)

    1. Gestern hat der Drache Durst.
    2. Gestern hatten der Drache Durst.
    3. Gestern hatte der Drache Durst.
    4. Gestern habte der Drache Durst.
    Show the answer

    Gestern hatte der Drache Durst.

    Präteritum of “haben”: “hatte” (er/sie/es). The present “hat” does not fit a sentence about the past.

  2. Put the verb in brackets in the Präteritum.

    Gestern ___ die Kinder im Park. (sein)

    1. Gestern war die Kinder im Park.
    2. Gestern waren die Kinder im Park.
    3. Gestern sind die Kinder im Park.
    4. Gestern warst die Kinder im Park.
    Show the answer

    Gestern waren die Kinder im Park.

    Präteritum of “sein”: “waren” (sie/Sie). The present “sind” does not fit a sentence about the past.

  3. Put the verb in brackets in the Präteritum.

    Letzte Woche ___ wir Ferien. (haben)

    1. Letzte Woche habten wir Ferien.
    2. Letzte Woche hatten wir Ferien.
    3. Letzte Woche haben wir Ferien.
    4. Letzte Woche hattet wir Ferien.
    Show the answer

    Letzte Woche hatten wir Ferien.

    Präteritum of “haben”: “hatten” (wir). The present “haben” does not fit a sentence about the past.

  4. Put the verb in brackets in the Präteritum.

    Am Montag ___ ich krank. (sein)

    1. Am Montag war ich krank.
    2. Am Montag bin ich krank.
    3. Am Montag warst ich krank.
    4. Am Montag waren ich krank.
    Show the answer

    Am Montag war ich krank.

    Präteritum of “sein”: “war” (ich). The present “bin” does not fit a sentence about the past.

  5. Put the verb in brackets in the Präteritum.

    Gestern ___ ihr zu spät. (sein)

    1. Gestern war ihr zu spät.
    2. Gestern seid ihr zu spät.
    3. Gestern wart ihr zu spät.
    4. Gestern waren ihr zu spät.
    Show the answer

    Gestern wart ihr zu spät.

    Präteritum of “sein”: “wart” (ihr). The present “seid” does not fit a sentence about the past.

  6. Put the verb in brackets in the Präteritum.

    Gestern ___ ich müde. (sein)

    1. Gestern warst ich müde.
    2. Gestern bin ich müde.
    3. Gestern war ich müde.
    4. Gestern waren ich müde.
    Show the answer

    Gestern war ich müde.

    Präteritum of “sein”: “war” (ich). The present “bin” does not fit a sentence about the past.

  7. Put the verb in brackets in the Präteritum.

    Früher ___ Mia einen Hund. (haben)

    1. Früher hatten Mia einen Hund.
    2. Früher hat Mia einen Hund.
    3. Früher habte Mia einen Hund.
    4. Früher hatte Mia einen Hund.
    Show the answer

    Früher hatte Mia einen Hund.

    Präteritum of “haben”: “hatte” (er/sie/es). The present “hat” does not fit a sentence about the past.

  8. Put the verb in brackets in the Präteritum.

    Gestern ___ du Glück. (haben)

    1. Gestern hatte du Glück.
    2. Gestern habtest du Glück.
    3. Gestern hast du Glück.
    4. Gestern hattest du Glück.
    Show the answer

    Gestern hattest du Glück.

    Präteritum of “haben”: “hattest” (du). The present “hast” does not fit a sentence about the past.

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