Sentences

Two-way prepositions: where? or where to?

Wechselpräpositionen: Wo? oder Wohin?

an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen: Where? → dative (Der Hund liegt auf dem Sofa). Where to? → accusative (Ich lege das Buch auf das Sofa).

Rule and examples

The nine prepositions

Nine prepositions can take the dative or the accusative: an · auf · hinter · in · neben · über · unter · vor · zwischen. The verb decides: for a place (where?) it is the dative, for a direction (where to?) the accusative.

Example an · auf · hinter · in · neben · über · unter · vor · zwischen

Where? Dative – Where to? Accusative

Where? (place, no change): Das Buch liegt auf dem Tisch. Der Hund sitzt hinter der Tür. Where to? (direction, movement to a goal): Ich lege das Buch auf den Tisch. Der Hund läuft hinter die Tür. Verb pairs: liegen – legen · stehen – stellen · sitzen – setzen · hängen (where?) – hängen (where to?).

Example Das Buch liegt auf dem Tisch. · Ich lege das Buch auf den Tisch.

Im, am, ins, ans

Preposition and article often merge: in dem → im · an dem → am (where?) · in das → ins · an das → ans · auf das → aufs (where to?). Der Bäcker ist im Laden. Gus geht ins Haus. Die Kinder sitzen am Tisch. Mia geht ans Fenster.

Example im Laden · am Tisch · ins Haus · ans Fenster

Exercises with answers

Try each exercise before opening the answer.

Complete with the definite article. The verb shows: where? (dative) or where to? (accusative).
Die Vögel sitzen auf ___ Dach.
1. Die Vögel sitzen auf das Dach.
2. Die Vögel sitzen auf dem Dach.
3. Die Vögel sitzen auf den Dach.
4. Die Vögel sitzen auf der Dach.
Show the answer
Die Vögel sitzen auf dem Dach.
Where? The verb shows a place, no movement → dative. “Dach” is neuter → “dem Dach”.
Complete with the definite article. The verb shows: where? (dative) or where to? (accusative).
Das Auto steht vor ___ Haus.
1. Das Auto steht vor den Haus.
2. Das Auto steht vor der Haus.
3. Das Auto steht vor das Haus.
4. Das Auto steht vor dem Haus.
Show the answer
Das Auto steht vor dem Haus.
Where? The verb shows a place, no movement → dative. “Haus” is neuter → “dem Haus”.
Complete with the definite article. The verb shows: where? (dative) or where to? (accusative).
Der Drache sitzt hinter ___ Berg.
1. Der Drache sitzt hinter das Berg.
2. Der Drache sitzt hinter der Berg.
3. Der Drache sitzt hinter dem Berg.
4. Der Drache sitzt hinter den Berg.
Show the answer
Der Drache sitzt hinter dem Berg.
Where? The verb shows a place, no movement → dative. “Berg” is masculine → “dem Berg”.
Complete with the definite article. The verb shows: where? (dative) or where to? (accusative).
Das Buch liegt in ___ Tasche.
1. Das Buch liegt in den Tasche.
2. Das Buch liegt in die Tasche.
3. Das Buch liegt in dem Tasche.
4. Das Buch liegt in der Tasche.
Show the answer
Das Buch liegt in der Tasche.
Where? The verb shows a place, no movement → dative. “Tasche” is feminine → “der Tasche”.
Complete with the definite article. The verb shows: where? (dative) or where to? (accusative).
Der Hund liegt zwischen ___ Betten.
1. Der Hund liegt zwischen dem Betten.
2. Der Hund liegt zwischen die Betten.
3. Der Hund liegt zwischen den Betten.
4. Der Hund liegt zwischen der Betten.
Show the answer
Der Hund liegt zwischen den Betten.
Where? The verb shows a place, no movement → dative. “Betten” is plural → “den Betten”.
Complete with the definite article. The verb shows: where? (dative) or where to? (accusative).
Das Bild hängt an ___ Wand.
1. Das Bild hängt an der Wand.
2. Das Bild hängt an die Wand.
3. Das Bild hängt an den Wand.
4. Das Bild hängt an dem Wand.
Show the answer
Das Bild hängt an der Wand.
Where? The verb shows a place, no movement → dative. “Wand” is feminine → “der Wand”.
Complete with the definite article. The verb shows: where? (dative) or where to? (accusative).
Der Ball liegt unter ___ Stuhl.
1. Der Ball liegt unter das Stuhl.
2. Der Ball liegt unter der Stuhl.
3. Der Ball liegt unter den Stuhl.
4. Der Ball liegt unter dem Stuhl.
Show the answer
Der Ball liegt unter dem Stuhl.
Where? The verb shows a place, no movement → dative. “Stuhl” is masculine → “dem Stuhl”.
Complete with the definite article. The verb shows: where? (dative) or where to? (accusative).
Der Hund liegt auf ___ Sofa.
1. Der Hund liegt auf den Sofa.
2. Der Hund liegt auf der Sofa.
3. Der Hund liegt auf dem Sofa.
4. Der Hund liegt auf das Sofa.
Show the answer
Der Hund liegt auf dem Sofa.
Where? The verb shows a place, no movement → dative. “Sofa” is neuter → “dem Sofa”.

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