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Verbs

The imperfect (imperfetto)

L’imperfetto

Habits and descriptions in the past: -avo, -evo, -ivo (giocavo, credevo, dormivo). Essere: ero, eri, era, eravamo, eravate, erano.

Rule and examples

The endings: -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano

We remove -re from the infinitive and add -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano: parlare → parlavo, parlavi, parlava, parlavamo, parlavate, parlavano. With -ere: vendevo… With -ire: dormivo… Verbs with -isc- do the same: finire → finivo (not “finiscevo”).

Example parlavo · vendevi · dormiva · finivamo · andavate · potevano

When it is used

The imperfetto says what something was like in the past and what we used to do: Da piccolo giocavo sempre in giardino. Ogni sera la nonna leggeva una storia. Una volta il drago era buono.

Example Da piccolo giocavo sempre. · Ogni sera la nonna leggeva.

The irregulars: essere, fare, dire, bere

Essere: ero · eri · era · eravamo · eravate · erano. Fare uses the long form: facevo · facevi · faceva · facevamo · facevate · facevano. Dire: dicevo… Bere: bevevo…

Example ero · eravamo · facevo · dicevi · bevevano

Exercises with answers

Try each exercise before opening the answer.

  1. Put the verb in brackets into the imperfetto.

    Da piccolo, ogni sera la nonna ___ una storia. (leggere)

    1. Da piccolo, ogni sera la nonna leggeva una storia.
    2. Da piccolo, ogni sera la nonna leggava una storia.
    3. Da piccolo, ogni sera la nonna leggevi una storia.
    4. Da piccolo, ogni sera la nonna legge una storia.
    Show the answer

    Da piccolo, ogni sera la nonna leggeva una storia.

    Imperfect of leggere: legg- + eva → “Da piccolo, ogni sera la nonna leggeva una storia.” leggere (imperfetto): leggevo · leggevi · leggeva · leggevamo · leggevate · leggevano

  2. Put the verb in brackets into the imperfetto.

    Da piccoli voi ___ ogni sera. (ballare)

    1. Da piccoli voi ballevate ogni sera.
    2. Da piccoli voi ballavamo ogni sera.
    3. Da piccoli voi ballate ogni sera.
    4. Da piccoli voi ballavate ogni sera.
    Show the answer

    Da piccoli voi ballavate ogni sera.

    Imperfect of ballare: ball- + avate → “Da piccoli voi ballavate ogni sera.” ballare (imperfetto): ballavo · ballavi · ballava · ballavamo · ballavate · ballavano

  3. Put the verb in brackets into the imperfetto.

    Da piccola tu ___ sempre. (cantare)

    1. Da piccola tu cantavi sempre.
    2. Da piccola tu canti sempre.
    3. Da piccola tu cantava sempre.
    4. Da piccola tu cantevi sempre.
    Show the answer

    Da piccola tu cantavi sempre.

    Imperfect of cantare: cant- + avi → “Da piccola tu cantavi sempre.” cantare (imperfetto): cantavo · cantavi · cantava · cantavamo · cantavate · cantavano

  4. Put the verb in brackets into the imperfetto.

    Da piccoli noi ___ le fiabe. (ascoltare)

    1. Da piccoli noi ascoltevamo le fiabe.
    2. Da piccoli noi ascoltavate le fiabe.
    3. Da piccoli noi ascoltavamo le fiabe.
    4. Da piccoli noi ascoltiamo le fiabe.
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    Da piccoli noi ascoltavamo le fiabe.

    Imperfect of ascoltare: ascolt- + avamo → “Da piccoli noi ascoltavamo le fiabe.” ascoltare (imperfetto): ascoltavo · ascoltavi · ascoltava · ascoltavamo · ascoltavate · ascoltavano

  5. Put the verb in brackets into the imperfetto.

    Una volta tu ___ il pane. (vendere)

    1. Una volta tu vendeva il pane.
    2. Una volta tu vendi il pane.
    3. Una volta tu vendevi il pane.
    4. Una volta tu vendavi il pane.
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    Una volta tu vendevi il pane.

    Imperfect of vendere: vend- + evi → “Una volta tu vendevi il pane.” vendere (imperfetto): vendevo · vendevi · vendeva · vendevamo · vendevate · vendevano

  6. Put the verb in brackets into the imperfetto.

    Una volta Gus e Tony ___ alle otto. (partire)

    1. Una volta Gus e Tony partivano alle otto.
    2. Una volta Gus e Tony partono alle otto.
    3. Una volta Gus e Tony partiva alle otto.
    4. Una volta Gus e Tony partevano alle otto.
    Show the answer

    Una volta Gus e Tony partivano alle otto.

    Imperfect of partire: part- + ivano → “Una volta Gus e Tony partivano alle otto.” partire (imperfetto): partivo · partivi · partiva · partivamo · partivate · partivano

  7. Put the verb in brackets into the imperfetto.

    Da piccolo io ___ ai draghi. (credere)

    1. Da piccolo io credavo ai draghi.
    2. Da piccolo io credevo ai draghi.
    3. Da piccolo io credeva ai draghi.
    4. Da piccolo io credo ai draghi.
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    Da piccolo io credevo ai draghi.

    Imperfect of credere: cred- + evo → “Da piccolo io credevo ai draghi.” credere (imperfetto): credevo · credevi · credeva · credevamo · credevate · credevano

  8. Put the verb in brackets into the imperfetto.

    Una volta, ogni mattina Sara ___ la finestra. (aprire)

    1. Una volta, ogni mattina Sara apriva la finestra.
    2. Una volta, ogni mattina Sara apreva la finestra.
    3. Una volta, ogni mattina Sara apre la finestra.
    4. Una volta, ogni mattina Sara aprivi la finestra.
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    Una volta, ogni mattina Sara apriva la finestra.

    Imperfect of aprire: apr- + iva → “Una volta, ogni mattina Sara apriva la finestra.” aprire (imperfetto): aprivo · aprivi · apriva · aprivamo · aprivate · aprivano

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