Spelling and look-alikes

Mas or mais? Mal or mau? Há or a?

Mas ou mais? Mal ou mau? Há ou a?

Mas = but; mais = the opposite of menos. Mal = the opposite of bem; mau = the opposite of bom. Há = ago/there is; a = article or preposition.

Rule and examples

Mas or mais?

Mas (no i) joins opposite ideas and means “porém” (but): Gosto de gatos, mas não de cachorros. Mais (with i) is quantity or comparison and is the opposite of “menos”: Quero mais pão. O dragão é mais forte. Trick: if you can swap in “menos”, it is mais; if you can swap in “porém”, it is mas.

Example Gosto de gatos, mas não de cachorros. · Quero mais pão.

Mal or mau?

Mal is the opposite of “bem”: Ele canta mal. Eu me sinto mal. Mau is the opposite of “bom”: Ele é um mau amigo. O dragão é mau. The feminine of mau is má, and the plurals are maus and más: uma má ideia, as más notícias. Trick: swap in “bem” or “bom”.

Example Ele canta mal. · Ele é um mau amigo. · uma má ideia

Há or a? · a gente or agente?

Há (with h and accent) comes from the verb haver: there is (Há muitos gatos) or time gone by (Moro aqui há dois anos; = faz dois anos). A (no h) is an article or a preposition: vou a pé, daqui a pouco, começou a cantar, a cada dia. Trick: if you can swap in “faz” (past time), it is há. “A gente” (= nós) is written as two words; “agente” (one word) is a person who acts, like a secret agent.

Example Moro aqui há dois anos. · Vou a pé. · A gente vai. · o agente secreto

Exercises with answers

Try each exercise before opening the answer.

Complete the sentence with the right word.
Tentei abrir a porta, ___ estava fechada.
1. Tentei abrir a porta, mais estava fechada.
2. Tentei abrir a porta, mas estava fechada.
3. Tentei abrir a porta, más estava fechada.
4. Tentei abrir a porta, mal estava fechada.
Show the answer
Tentei abrir a porta, mas estava fechada.
An opposite idea (you can swap in “porém”): mas → “Tentei abrir a porta, mas estava fechada.”
Complete the sentence with the right word.
A casa é velha, ___ bonita.
1. A casa é velha, mal bonita.
2. A casa é velha, mas bonita.
3. A casa é velha, mais bonita.
4. A casa é velha, más bonita.
Show the answer
A casa é velha, mas bonita.
An opposite idea (you can swap in “porém”): mas → “A casa é velha, mas bonita.”
Complete the sentence with the right word.
Hoje faz ___ frio do que ontem.
1. Hoje faz mas frio do que ontem.
2. Hoje faz mal frio do que ontem.
3. Hoje faz más frio do que ontem.
4. Hoje faz mais frio do que ontem.
Show the answer
Hoje faz mais frio do que ontem.
Quantity or comparison (you can swap in “menos”): mais → “Hoje faz mais frio do que ontem.”
Complete the sentence with the right word.
Eu queria ir, ___ está chovendo.
1. Eu queria ir, más está chovendo.
2. Eu queria ir, mal está chovendo.
3. Eu queria ir, mas está chovendo.
4. Eu queria ir, mais está chovendo.
Show the answer
Eu queria ir, mas está chovendo.
An opposite idea (you can swap in “porém”): mas → “Eu queria ir, mas está chovendo.”
Complete the sentence with the right word.
Quem tem ___ amigos, Léo ou Bia?
1. Quem tem mas amigos, Léo ou Bia?
2. Quem tem mal amigos, Léo ou Bia?
3. Quem tem mais amigos, Léo ou Bia?
4. Quem tem más amigos, Léo ou Bia?
Show the answer
Quem tem mais amigos, Léo ou Bia?
Quantity or comparison (you can swap in “menos”): mais → “Quem tem mais amigos, Léo ou Bia?”
Complete the sentence with the right word.
Corri muito, ___ não cheguei a tempo.
1. Corri muito, mais não cheguei a tempo.
2. Corri muito, mal não cheguei a tempo.
3. Corri muito, mas não cheguei a tempo.
4. Corri muito, más não cheguei a tempo.
Show the answer
Corri muito, mas não cheguei a tempo.
An opposite idea (you can swap in “porém”): mas → “Corri muito, mas não cheguei a tempo.”
Complete the sentence with the right word.
Ele é pequeno, ___ muito esperto.
1. Ele é pequeno, mas muito esperto.
2. Ele é pequeno, mais muito esperto.
3. Ele é pequeno, mal muito esperto.
4. Ele é pequeno, más muito esperto.
Show the answer
Ele é pequeno, mas muito esperto.
An opposite idea (you can swap in “porém”): mas → “Ele é pequeno, mas muito esperto.”
Complete the sentence with the right word.
Quero ___ um bolo, por favor.
1. Quero mal um bolo, por favor.
2. Quero más um bolo, por favor.
3. Quero mais um bolo, por favor.
4. Quero mas um bolo, por favor.
Show the answer
Quero mais um bolo, por favor.
Quantity or comparison (you can swap in “menos”): mais → “Quero mais um bolo, por favor.”

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