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Verbs

Modal verbs

Modalverben

können, müssen, wollen, dürfen, sollen, mögen/möchten: the modal verb is in position 2 and the infinitive at the end (without “zu”): Ich kann schwimmen.

Rule and examples

The forms

With ich and er/sie/es the modal verb has no ending and the same form: ich kann, er kann · ich muss, er muss · ich will, er will · ich darf · ich soll · ich mag · ich möchte. With du: kannst, musst, willst, darfst, sollst, magst, möchtest. Wir/sie: können, müssen, wollen, dürfen, sollen, mögen, möchten. Ihr: könnt, müsst, wollt, dürft, sollt, mögt, möchtet.

Example ich kann · du kannst · er kann · wir können · ihr könnt

Modal in position 2, infinitive at the end

The modal verb is in position 2 and the main verb goes to the end of the sentence in the infinitive, without “zu”: Ich kann gut schwimmen. Du musst die Hausaufgaben machen. Wir wollen einen Kuchen kaufen. Wrong: “Ich kann zu schwimmen”, “Ich kann schwimmen gut”, “Ich kann gut schwimme”.

Example Ich kann gut schwimmen. · Wir wollen einen Kuchen kaufen.

What do they mean?

können = ability or possibility · dürfen = permission (nicht dürfen = prohibition) · müssen = obligation · sollen = someone else’s instruction · wollen = wish or plan · möchten = polite wish · mögen = to like (Ich mag Schokolade). Careful: Du musst nicht kommen does not mean “Du darfst nicht kommen”.

Example Ich kann schwimmen. · Hier darf man nicht rennen. · Ich möchte ein Eis.

Exercises with answers

Try each exercise before opening the answer.

  1. Complete with the modal verb in the right form.

    Ihr ___ hier nicht laufen. (dürfen)

    1. Ihr dürfen hier nicht laufen.
    2. Ihr darf hier nicht laufen.
    3. Ihr dürft hier nicht laufen.
    4. Ihr darfst hier nicht laufen.
    Show the answer

    Ihr dürft hier nicht laufen.

    With ihr, use “dürft”. With ich and er/sie/es the modal verb has no ending. dürfen: ich darf · du darfst · er/sie/es darf · wir dürfen · ihr dürft · sie/Sie dürfen

  2. Complete with the modal verb in the right form.

    Du ___ hier spielen. (dürfen)

    1. Du darfst hier spielen.
    2. Du darf hier spielen.
    3. Du dürft hier spielen.
    4. Du dürfen hier spielen.
    Show the answer

    Du darfst hier spielen.

    With du, use “darfst”. With ich and er/sie/es the modal verb has no ending. dürfen: ich darf · du darfst · er/sie/es darf · wir dürfen · ihr dürft · sie/Sie dürfen

  3. Complete with the modal verb in the right form.

    Ihr ___ leise sein. (sollen)

    1. Ihr sollst leise sein.
    2. Ihr sollen leise sein.
    3. Ihr sollt leise sein.
    4. Ihr soll leise sein.
    Show the answer

    Ihr sollt leise sein.

    With ihr, use “sollt”. With ich and er/sie/es the modal verb has no ending. sollen: ich soll · du sollst · er/sie/es soll · wir sollen · ihr sollt · sie/Sie sollen

  4. Complete with the modal verb in the right form.

    Ich ___ ein Eis essen. (wollen)

    1. Ich wollen ein Eis essen.
    2. Ich willst ein Eis essen.
    3. Ich wollt ein Eis essen.
    4. Ich will ein Eis essen.
    Show the answer

    Ich will ein Eis essen.

    With ich, use “will”. With ich and er/sie/es the modal verb has no ending. wollen: ich will · du willst · er/sie/es will · wir wollen · ihr wollt · sie/Sie wollen

  5. Complete with the modal verb in the right form.

    Ich ___ gut schwimmen. (können)

    1. Ich können gut schwimmen.
    2. Ich kann gut schwimmen.
    3. Ich kannst gut schwimmen.
    4. Ich könnt gut schwimmen.
    Show the answer

    Ich kann gut schwimmen.

    With ich, use “kann”. With ich and er/sie/es the modal verb has no ending. können: ich kann · du kannst · er/sie/es kann · wir können · ihr könnt · sie/Sie können

  6. Complete with the modal verb in the right form.

    Wir ___ jetzt gehen. (müssen)

    1. Wir müssen jetzt gehen.
    2. Wir müsst jetzt gehen.
    3. Wir muss jetzt gehen.
    4. Wir musst jetzt gehen.
    Show the answer

    Wir müssen jetzt gehen.

    With wir, use “müssen”. With ich and er/sie/es the modal verb has no ending. müssen: ich muss · du musst · er/sie/es muss · wir müssen · ihr müsst · sie/Sie müssen

  7. Complete with the modal verb in the right form.

    Du ___ gut singen. (können)

    1. Du können gut singen.
    2. Du kann gut singen.
    3. Du kannst gut singen.
    4. Du könnt gut singen.
    Show the answer

    Du kannst gut singen.

    With du, use “kannst”. With ich and er/sie/es the modal verb has no ending. können: ich kann · du kannst · er/sie/es kann · wir können · ihr könnt · sie/Sie können

  8. Complete with the modal verb in the right form.

    Die Kinder ___ Fußball spielen. (wollen)

    1. Die Kinder wollen Fußball spielen.
    2. Die Kinder wollt Fußball spielen.
    3. Die Kinder willst Fußball spielen.
    4. Die Kinder will Fußball spielen.
    Show the answer

    Die Kinder wollen Fußball spielen.

    With sie/Sie, use “wollen”. With ich and er/sie/es the modal verb has no ending. wollen: ich will · du willst · er/sie/es will · wir wollen · ihr wollt · sie/Sie wollen

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